Sustituto renovable del gas natural fósil
El biometano, o gas verde, es una fuente de energía 100% renovable que se obtiene depurando el biogás producido por la descomposición de la materia orgánica (plantas, residuos agrícolas y agroindustriales, desechos domésticos, lodos de depuradoras, etc.).
Su composición química y sus propiedades son idénticas a las del gas natural, por lo que puede inyectarse directamente en las redes de distribución como combustible, o utilizarse como carburante para vehículos en forma de BioGNV.
El biometano es un gas neutro en términos de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI): el carbono emitido durante su combustión había sido absorbido de hecho por los organismos vivos y ya se encontraba en la atmósfera cuando aparecieron, en lo que se conoce como el ciclo corto del carbono. Por el contrario, el uso de combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural) libera en la atmósfera el carbono acumulado durante millones de años en el subsuelo de nuestro planeta.
También conocido como gas natural renovable (GNR), este gas contribuye al desarrollo de la economía circular: se produce localmente, a partir de residuos orgánicos, y lo consumen los hogares y empresas de la región para calefacción, agua caliente sanitaria, cocina y transporte. Puede almacenarse y transportarse fácilmente utilizando las infraestructuras de gas existentes.
Como pilar de la transición energética, este tipo de gas contribuye a la independencia energética local y sustituye a los combustibles fósiles para el transporte (como carburante) y la calefacción (como combustible), que representan la mayor parte de nuestras necesidades energéticas y la cuota más elevada de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.
Excelente comportamiento medioambiental
La producción y el consumo de biometano emiten sólo 23,4 g de CO2eq / kWh VCN[1, 10 veces menos que el gas natural, que se extrae del subsuelo y debe importarse.
Utilizado como carburante o combustible, el biometano reduce las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en hasta un 90%, en comparación con el gas natural, la gasolina o el gasóleo.
1El valor calorífico neto (VCN) corresponde a la cantidad de calor liberada durante la combustión por unidad de volumen o masa, sin tener en cuenta la energía aportada por el vapor producido basado en datos franceses.
Cuando un imperativo ecológico se convierte en una oportunidad económica
Los hechos
La gestión de residuos genera el 5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Una de las principales causas es la emisión a la atmósfera de metano (CH4) producido por la descomposición de la materia orgánica en los lugares de almacenamiento de residuos. Este potente gas de efecto invernadero tiene 86 veces el poder de calentamiento del CO2 en 20 años, y es responsable de cerca del 30% del aumento de la temperatura global desde el inicio de la era industrial (1850-1900), según el FMI.
Según el Banco Mundial, la humanidad produce cada año cerca de 2.000 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos (materia orgánica y otros residuos domésticos, residuos de oficinas, comercios y obras).
En proporción al aumento de la población mundial en el futuro, se prevé que esta masa de residuos crezca otro 70% de aquí a 2050.
Una gran fuente de energía renovable
La reducción de las emisiones de metano causadas por la actividad humana es esencial para mantener el aumento de las temperaturas por debajo de 2°C respecto a los niveles preindustriales, en conformidad con el acuerdo de París sobre el clima.
En un número creciente de países, los gestores de vertederos están obligados por la normativa, y por sus propias exigencias medioambientales, a captar el biogás emitido por la combustión espontánea y natural de la materia orgánica y, siempre que sea posible, recuperarlo como fuente de energía (calor, electricidad o gas).
Una de las soluciones de recuperación de biogás existentes es especialmente eficaz desde el punto de vista energético y medioambiental: la recuperación de biometano, un sustituto renovable del gas natural fósil.
El principio: tras su purificación, el biogás captado en un lugar de almacenamiento de residuos (compuesto inicialmente por una mezcla de diferentes gases, la mayoría de los cuales son metano) puede inyectarse en la red de gas urbana para abastecer a hogares y empresas en forma de biometano.
Adoptada ya por muchas de las principales empresas de tratamiento de residuos del mundo, esta innovadora solución de recuperación de biogás tiene un doble impacto en términos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigación del calentamiento global:
- Reduce eficazmente las emisiones difusas de metano a la atmósfera
- Sustituye los combustibles fósiles, en su mayoría importados, por energía renovable producida localmente
Biometano: la energía del futuro
Cada vez más países de todo el mundo introducen políticas proactivas para fomentar la producción de biometano, lo que permite un rápido desarrollo del sector.
La Unión Europea, por ejemplo, ha duplicado sus objetivos de producción de biometano, a través del programa REPowerEU, con el objetivo de alcanzar un volumen anual de 35.000 millones de metros cúbicos en 2030. Para 2050, la UE tiene como objetivo una producción de biometano de 900 TWh, frente a los 40 TWh de 2022.
Solo la UE y Estados Unidos representan casi el 90% de este incremento: Estados Unidos, primer productor mundial desde 2019, ha experimentado un importante crecimiento del 20% para alcanzar los 2.000 millones de metros cúbicos en 2022 (es decir, casi el 30% de la producción mundial); la Unión Europea, por su parte, ha registrado un aumento de la producción de biometano del 15% para llegar a casi 4.000 millones de m3 en 2022.
En un estudio publicado en julio de 2022 sobre las perspectivas de producción de biometano en los Estados miembros de la UE, el consorcio Gas for Climate estima que los países con mayor potencial de producción en 2050 son: Francia (22.000 millones de m3 al año) y Alemania (22.000 millones de m3 al año), España (20.000 millones de m3 al año) e Italia (14.000 millones de m3 al año).
Tendencias de la producción de biometano en Europa:
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